Le Noctes Atticae ("Notti Attiche") sono un'opera di Aulo Gellio, un autore e grammatico romano del II secolo d.C. Si tratta di una raccolta miscellanea di note, curiosità e osservazioni su temi vari, composti durante le serate trascorse in Attica (l'odierna regione intorno ad Atene). L’opera è un’importante fonte di conoscenza per la cultura, la letteratura e la società dell’epoca romana.
Struttura dell’opera
Le Noctes Atticae comprendono venti libri, ma solo diciannove ci sono pervenuti (il libro ottavo è incompleto). L'opera non segue un ordine sistematico, ma presenta una serie di argomenti eterogenei, tra cui:
- Discussioni grammaticali e linguistiche
- Citazioni e commenti su autori greci e latini
- Temi filosofici
- Curiosità storiche
- Osservazioni scientifiche
Gellio non intendeva creare un trattato, ma una sorta di "antologia personale" per conservare e trasmettere conoscenze e riflessioni. La sua finalità è dichiarata nel proemio, dove scrive:
"Ad hoc igitur animum adiecimus, ut varia atque diversa locis et temporibus inspectata lectaque et audita in commentarium referremus, non satis nobis ad ordinem integrum redigendi operam datis."
("Ci siamo dunque proposti di annotare in questo commentario cose varie e disparate viste, lette e udite in diversi luoghi e momenti, senza preoccuparci di ordinarle in modo sistematico.")
(Proemio, 1. Pref.)
Temi principali e peculiarità
Linguistica e grammatica
Gellio dedica molto spazio alle questioni linguistiche, mostrando una predilezione per il latino arcaico e i suoi usi. Celebre è il passo in cui discute il significato e l'uso del termine indidem:"Indidem autem veteres non, ut nunc volgus, ab eo tantum loco dicebant, quo quis ortus erat, sed ab eo quoque loco, quo quid ortum aut quo quodque natum esset."
("Gli antichi usavano 'indidem' non solo per indicare il luogo di origine di una persona, come si fa ora nel linguaggio comune, ma anche per il luogo da cui una cosa aveva avuto origine o dove era stata generata.")
(2.6)Citazioni di autori antichi
Gellio è una preziosa fonte per opere perdute di autori come Ennio, Pacuvio, e Catone il Censore. Ad esempio, riporta versi di Ennio che altrimenti non ci sarebbero giunti.Filosofia e morale
Gellio si interessa di filosofia greca e latina, soprattutto stoica, epicurea e platonica. Discute questioni morali e filosofiche, come nel confronto tra le scuole di pensiero sulla felicità."Sapientem Stoici omnibus malis semper esse maiorem, semper fortunam virtute superare contendunt."
("Gli Stoici sostengono che il saggio è sempre superiore a ogni male e che la virtù prevale sempre sulla fortuna.")
(5.11)Curiosità storiche e scientifiche
Le Noctes Atticae contengono numerose digressioni, come la descrizione della tecnica per costruire ponti di legno nell'antica Roma o osservazioni sull'astronomia.
Importanza dell’opera
Le Noctes Atticae sono un documento unico per comprendere la cultura dell'élite intellettuale del II secolo d.C. L'opera riflette lo spirito enciclopedico e la volontà di preservare la cultura del passato in un momento in cui l'Impero Romano era in piena espansione.
Studi principali sull’opera
Numerosi studiosi si sono occupati delle Noctes Atticae, considerando sia il loro valore filologico sia storico-culturale. Tra i contributi principali si segnalano:
- Leofranc Holford-Strevens, Aulus Gellius: An Antonine Scholar and His Achievement (1988, rivisto nel 2003), un'analisi dettagliata dell'opera e del contesto culturale.
- Gian Biagio Conte, Letteratura latina. Manuale storico (ed. italiana), che offre un'ampia panoramica sulla posizione di Gellio nella letteratura latina.
- John Matthews, Roman Perspectives (1990), dove Gellio è analizzato nel contesto della società e cultura del II secolo.
- Edizioni critiche dell’opera:
- The Teubner edition (1903-1910) curata da Martin Hertz.
- La recente edizione con traduzione italiana di Gian Franco Gianotti (BUR, 2014).
Le Noctes Atticae rimangono una fonte inestimabile per studiosi di filologia classica e storia antica, nonché un’affascinante testimonianza dell’eclettismo intellettuale romano.